En el marco de un nuevo aniversario del retorno de la democracia en Argentina, el histórico militante de la Unión Cívica Radical repasó los albores institucionales de 1983 en Esquel, el nacimiento de la emblemática “Tijereta” de Radio Nacional, su vínculo con Ubaldo Ongarato y hasta la insólita anécdota circense que le valió el apodo de “El Oso”.
A 43 años de la recuperación de la democracia, las voces de quienes protagonizaron aquella refundación institucional cobran un valor testimonial imprescindible. En Esquel, uno de esos nombres propios es el de Jorge “Coco” Franich, también conocido popularmente como “El Oso”, un histórico dirigente radical que supo ocupar bancas en el Concejo Deliberante y roles ejecutivos clave tanto a nivel municipal como provincial.
En diálogo abierto, Franich evocó el clima social y político de 1983, cuando el país dejaba atrás la oscuridad de la dictadura militar para volver a las urnas. “En ese momento no era fácil hacer política, veníamos de detenciones y desaparecidos, pero un grupo de correligionarios nos animamos”, recordó. Según relató, hasta entonces se consideraba una persona apolítica, pero el magnetismo de figuras nacionales como Raúl Alfonsín, Conrado Storani y Enrique Nosiglia lo impulsó a sumarse a la militancia activa y llegar a su primera concejalía.
En aquel histórico Concejo Deliberante convivieron nombres que marcaron una época en la ciudad: por el radicalismo estaban Conesa, Lloyd, Roberts, Carlos Barroso, Arturo de Bernardi y Darío Bujer, mientras que la bancada peronista contaba con Malizia, Ferreti y don Aníbal Simoneta. “Hoy algunos han fallecido”, lamentó con respeto.
El “Boeing” provincial y la mística del debate
La epopeya de 1983 también tuvo un capítulo épico en Chubut, donde el escrutinio se definió por un margen infartante. “En la Provincia ganamos por 747 votos, le decíamos ‘el Boeing’”, rememoró Franich, destacando un hito tecnológico de la época: “Era la primera vez que se usó una computadora en Chubut (IBM) para toda la Provincia”, con José Sáez (padre) fiscalizando voto a voto y Mario Cimadevilla en la presidencia del partido.
Al comparar aquella Legislatura y los recintos de los años 80 con la actualidad, Franich no ocultó su nostalgia por el nivel parlamentario: “Los diputados elegidos eran un espectáculo. El nivel de fervor no lo he vuelto a ver. Ver las discusiones del ‘Pinda’ Fernández, Carlos Maestro, Difiori (padre), Samamé… Se daban como con un caño. Hoy se levanta la mano y se usa la mayoría, no estoy de acuerdo con eso”.
En el plano local, el desafío inicial de la democracia fue literalmente construir las normas desde los cimientos. “Hasta ese momento era todo edictos. Tuvimos que arrancar de cero”, explicó. Sin siquiera un edificio propio para sesionar —utilizaban el Palacio Municipal—, tanto radicales como peronistas trabajaban a destajo. “Con Ferreti y Malizia aún hoy somos amigos, pero en el Concejo nos dábamos con un caño”, aseguró, reivindicando la convivencia democrática por encima de las diferencias partidarias.
Ordenanzas fundacionales y el origen de “La Tijereta”
De aquella primera gestión legislativa (1983-1987) surgieron normativas que perduraron en la identidad esquelense, como el aporte a Bomberos Voluntarios, la creación del Consejo Municipal de Deportes y un dato histórico para la comunicación regional: “La cuota a Radio Nacional para que tenga equipo de exteriores; ahí surgió ‘La Tijereta’”, señaló en referencia a la mítica camioneta Ford F-100 de LRA 9.
No obstante, también hubo momentos de alta tensión política, como el conflicto por la habilitación de una funeraria lindera a la vivienda del entonces intendente Ubaldo Ongarato. “Las discusiones fueron terribles y Ongarato no aprobó la ordenanza; él se toma licencia, asume ‘Cako’ Chayep, que era el secretario de ese momento, y Ongarato arregló esa cuestión en forma personal”, detalló.
Sobre la figura de Ongarato, Franich guardó un recuerdo entrañable y pintoresco: “Era un tipo que caminaba, ayudaba muchísimo a la gente. Si te daba una bolsa de cemento o una chapa, al otro día iba a ver si la colocaste. Y si colocaste mal un ladrillo, te lo rompía a patadas y te decía que lo hagas bien”. Para Franich, ese carácter forjó gestión: “Tenía personalidad, pero te ayudaba a crecer y avanzar. Trabajó mucho con la gente Ubaldo, aunque era terco como una mula”.
Gestión provincial, el cruce con Das Neves y las internas
En 1991, Franich volvió a ser electo concejal acompañando a Ongarato, compartiendo recinto con referentes como Eduardo De Bernardi, Ferreti, Omar Estévez, Carlitos de Bernardi y “Rulo” Villivar. Sin embargo, al poco tiempo el gobernador Carlos Maestro lo convocó para asumir en CORFO. “No estaba muy de acuerdo porque pensaba que le fallaba al electorado, pero al final renuncié a la banca y acepté”, confesó.
Años más tarde, protagonizó una recordada anécdota política durante la gestión de Mario Das Neves, cuando ocupó el cargo en Defensa Civil durante apenas un mes. En medio de una grave inundación en Cushamen que los mantuvo aislados durante 15 días, el mandatario provincial logró aterrizar en helicóptero y, desconociendo su filiación partidaria, lo elogió públicamente: “Menos mal que acá lo tenían al compañero Franich”. La respuesta fue inmediata: “Disculpe Sr. Gobernador, ¡yo no soy compañero!”. Según relató, el comentario no cayó nada bien en el entorno oficialista y, tras recibir el mensaje a través de Norberto Yauhar, “tomé la decisión de renunciar”.
En 1999, Franich encaró la carrera hacia la Intendencia de Esquel en paralelo a la candidatura provincial de José Luis Lizurume. Antes de llegar a la general, debió sortear una reñida interna partidaria frente a la lista encabezada por Samamé, y recuerda grandes militantes como Emilio Badía, Pagnone y Torrea. “Los radicales nos juntamos tres y ya tenemos una interna”, bromeó. “Gané por 55 votos. Hice una campaña con casi nada y no tenía a favor ni la Municipalidad ni la Gobernación, así que estaba medio ‘guachito’”. Pese a la dureza de aquella contienda, remarcó que el vínculo humano jamás se quebró: “Somos muy amigos con Samamé y con el resto, jamás rompimos relación”.
La mirada sobre el presente y el origen de “El Oso”
En la elección general de aquel año enfrentó a Rafael Williams, con quien mantiene una amistad de toda la vida. “Estudiamos en la misma escuela y seguimos siendo amigos. La política no nos tiene que enemistar”, reflexionó.
Hoy, alejado de la primera línea por cuestiones de salud —“yo era muy temperamental y ya no me hace bien; trato de no militar mucho porque me gusta mucho”—, Franich sigue de cerca la vida interna de la UCR. Recordó su acompañamiento como fiscal a María Eugenia en las últimas elecciones, aunque cuestionó con dureza la conducción partidaria que derivó en la judicialización interna: “No compartí el actuar de mi partido que nos obligó a judicializar la cuestión para que tengamos candidato”.
Respecto al actual intendente Matías Taccetta, le deseó éxitos en su gestión y reveló un dato poco conocido: “Yo lo afilié, pero después la ficha no entró porque no funcionaba la junta electoral, así que no se dio. Yo prefiero siempre un afiliado radical”. En esa línea, lamentó que hoy sean pocos los dirigentes que reivindican la identidad histórica del partido, destacando la figura de Horacio Quinteros como uno de los pocos que mantiene viva esa bandera.
Antes de despedirse, Franich explicó el origen de su inconfundible apodo, “El Oso”, que nada tiene que ver con la política, sino con una hazaña digna de otro tiempo: “Yo peleé con dos osos en dos circos diferentes. Primero con uno y después con otro. El segundo ya fue por plata”. Según detalló entre risas, el combate tenía reglas estrictas y desiguales: “Tenía bozal y guantes. El oso podía hacer lo que quería, pero yo no le podía pegar”. Un cierre fiel al estilo frontal y sin filtros de un protagonista indiscutido de estos 43 años de democracia en Esquel.
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